汽车发动机产生的动力通过键传给飞轮，减速器中齿轮与轴用键联结，电机轴和联轴器以键将动力传递给负载。
电机轴伸位、风扇位、绕线电机集电环位、铁芯位都会有键，特别是轴伸位，因对接设备的不同需求会选择不同的键，同时也会对应不同型式的轴伸键槽。
键分为平键、半圆键、楔向键、切向键和花键等。不同的键会对键联结有不同的效果。
平键，是依靠两个侧面作为工作面，靠键与键槽侧面的挤压来传递转矩的键。平键分为普通型平键、薄型平键、导向型平键三种。普通型平键对中性好，定位精度高，折装方便，但无法实现轴上零件的轴向固定，用于高速或承受冲击、变载荷的轴；薄型平键用于薄壁结构和传递转矩较小的地方；导向型平键用螺钉把键固定在轴上，用于轴上的零件沿轴移动量不大的场合；导向键还包括滑键，它固定在轮毂上，轴上零件带着键作轴向移动，用于轴上零件沿轴移动量较大的场合。
电机轴伸端大多数情况选择B型平键，但有些时候选择A型平键。
半圆键也是以两侧为工作面，有良好的定心性能。半圆键可在轴槽中摆动以适应毂槽底面，但键槽对轴的削弱较大，只适用于轻载联结。
楔向键的上下面是工作面，键的上表面有1:100的斜度，轮毂键槽的底面也有1:100的斜度。把楔键打入轴和轮毂槽内时，其表面产生很大的预紧力，工作时主要靠摩擦力传递扭矩，并能承受单方向的轴向力。其缺点是会迫使轴和轮毂产生偏心，仅适用于对定心精度要求不高、载荷平稳和低速的联结。楔键又分为普通楔键和钩头楔键两种。
切向键是由一对楔键组成，能传递很大的扭矩,常用于重型机械设备中。
花键是在轴和轮毂孔周向均布多个键齿构成的,称为花键联结。花键连接为多齿工作，工作面为齿侧面，其承载能力高，对中性和导向型好，对轴和毂的强度削弱小，适用于定心精度要求高、载荷大和经常滑移的静联结和动连接，如变速器中，滑动齿轮与轴的联结。按齿形不同，花键联结可分为：矩形花键、三角形花键和渐开线花键等。
